SAYA THETGYI

1873-1945

Den følgende beretning om Sayagyi U Ba Khins lærer er delvist baseret på en oversættelse af bogen "Saya Thetgyi" af Dhammacariya U Htay Hlaing, Myanmar.

Saya Thetgyi (udtales "Sa ya ta ji" på burmesisk) blev født den 27. juni 1873 i landsbyen Pyawbwegyi, et landområde 8 mil syd for Rangoon, på den modsatte side af Rangoon-floden. Han fik navnet Maung Po Thet. Hans far døde, da Po Thet var omkring 10 år, og efterlod moren alene til at tage sig af de fire børn: ham, hans to brødre og en søster.

Hun forsørgede familien ved at sælge grøntsagsfritter i landsbyen. Den lille dreng blev tvunget til at gå rundt og sælge fritter, men kom ofte hjem uden at have solgt nogen, fordi han var for genert til at gøre folk opmærksomme på varerne. Så hans mor sendte to af sine børn afsted: Po Thet for at bære fritterne på en bakke på hovedet, og hans yngre søster for at reklamere for deres varer.

Fordi det var nødvendigt for ham at forsørge hans familie, var hans formelle uddannelse minimal - kun omkring seks år. Hans forældre ejede ingen jord eller rismarker, og plejede derfor at indsamle de risstilke, som blev over efter høsten på andres marker. En dag på vej hjem fra markerne fandt Po Thet nogle små fisk i en dam, der var ved at tørre ud. Han fangede dem og bragte dem hjem, så han kunne slippe dem ud i landsbydammen. Hans mor så fiskene og skulle netop til at straffe sin søn for at have fanget dem, men da han forklarede hende sine hensigter, udbrød hun i stedet: "Sādhu, sādhu! (godt sagt, godt gået) ." Hun var en godhjertet kvinde, som aldrig pinte eller skældte ud, men som heller ikke tolererede nogen akusala (umoralsk) gerning.

Da han var 14 år gammel, begyndte Maung Po Thet at arbejde som kusk på en oksekærre, der transporterede ris. Han gav sin dagløn til sin mor. Han var så lille på det tidspunkt, at han måtte tage en kasse med for at kunne komme op på vognen.

Po Thets næste job var som sampan-roer. Landsbyen Pyawbwegyi ligger på en flad dyrket slette, fodret af mange bifloder, der løber ud i Rangoon-floden. Når rismarkerne er oversvømmet, er navigation et problem, og et af de almindelige rejsemidler er med disse lange fladbundede både.

Ejeren af en lokal rismølle så den lille dreng arbejde flittigt med at transportere masser af ris, og besluttede at ansætte ham som regnskabsmedarbejder i møllen til en løn på seks rupier om måneden. Po Thet boede for sig selv i møllen og spiste enkle måltider af ærtefritter og ris.

Først købte han ris af den indiske vagtmand og andre arbejdere. De fortalte ham, at han kunne tage risen der lå på gulbet, og som skulle bruges som svine- og kyllingefoder. Po Thet nægtede dette og sagde, at han ikke ønskede at tage risen uden mølleejerens godkendelse. Det hørte ejeren af sideveje og gav sin tilladelse. Som det skete, behøvede Maung Po Thet ikke at spise risaffaldet længe. Snart begyndte sampan- og vognejerne at give ham ris, fordi han var en så hjælpsom og villig arbejder. Alligevel fortsatte Po Thet med at indsamle risen der lå på gulvet og gav det til de fattige landsbyboere, der ikke havde råd til at købe ris.

Efter et år blev hans løn forhøjet til 10 rupees og efter to år til 15. Mølleejeren tilbød ham penge til at købe ris af god kvalitet og tillod ham gratis at male 100 kurve om måneden. Hans månedsløn steg til 25 rupees, hvilket støttede ham og hans mor ganske tilstrækkeligt.

Maung Po Thet giftede sig med Ma Hmyin, da han var omkring 16 år gammel, hvilket var sædvane ved den tiden. Hans kone var den yngste af tre døtre af en velstillet godsejer og rishandler. Parret fik to børn, en datter og en søn. Efter den burmesiske skik boede de som en storfamilie med Ma Hmyins forældre og søstre. Ma Yin, den yngre søster, forblev single og ledede en succesfuld lille virksomhed. Hun var senere medvirkende til at støtte U Po Thet i at praktisere og undervise i meditation.

Som barn havde U Thet ikke haft mulighed for at ordinere som novice, hvilket er en vigtig og almindelig praksis i Burma. Det var først senere, da hans nevø Maung Nyunt blev novice som 12-årig, at U Thet selv blev novice. Senere, for en tid, ordinerede han også som bhikkhu (munk).

Da han var omkring 23, lærte han Anapana meditation af en læglærer, Saya Nyunt, og fortsatte med at praktisere i syv år.

U Thet og hans kone havde mange venner og slægtninge, der boede tæt på dem i landsbyen. Med talrige onkler, tanter, nevøer, niecer, fætre og svigerforældre førte de et idyllisk liv; tilfredse og glade i varme og harmoni med deres familie og venner.

Denne rustikke fred og lykke blev knust, da en koleraepidemi ramte landsbyen i 1903. Mange landsbyboere døde, nogle inden for få dage. De omfattede U Thets søn og unge teenagedatter, som efter sigende døde i hans arme. Hans svoger, Ko Kaye, og hans kone omkom også af sygdommen, samt U Thets niece, som var hans datters legekammerat.

Denne ulykke ramte U Thet dybt, og han kunne ingen steder finde tilflugt. I et desperat ønske om at finde en vej ud af denne elendighed bad han om tilladelse fra sin kone og svigerinde, Ma Yin, og andre slægtninge til at forlade landsbyen på jagt efter "den udødlige Dhamma".

Ledsaget i sine vandringer af U Nyo, en hengiven ledsager og følgesvend, vandrede U Thet rundt i hele Burma i en inderlig søgen, besøgte bjergretræter og skovklostre og studerede med forskellige lærere, både munke og lægmænd. Til sidst fulgte han forslaget fra sin første lærer, Saya Nyunt, om at tage nordpå til Monywa for at praktisere med den ærværdige Ledi Sayadaw.

I disse år med åndelig søgen forblev U Thets kone og svigerinde i Pyawbwegyi og styrede rismarkerne. I de første par år vendte han af og til tilbage for at se, at alt var som det skulle. Da han år efter år erfarede, at familien havde fremgang, begyndte han at meditere mere kontinuerligt. Han blev hos Ledi Sayadaw i alt syv år, hvor hans kone og svigerinde støttede ham ved at sende penge hvert år fra familiegårdens høst.

Med U Nyo vendte han langt om længe tilbage til sin landsby, dog vendte han ikke tilbage til sit tidligere lægmands liv. Ledi Sayadaw havde rådet ham da de tog afsked, at arbejde flittigt for at udvikle sin samādhi (koncentration) og paññā (rensende visdom), så han efterhånden kunne begynde at undervise i meditation.

Derfor, da U Thet og U Nyo nåede Pyawbwegyi, gik de direkte til sala (hvilehuset) i udkanten af familiegården, som de begyndte at bruge som en Dhamma-sal. Her mediterede de konstant. De sørgede for, at en kvinde, der boede i nærheden, gav dem to måltider om dagen, mens de fortsatte deres meditation.

U Thet holdt ud på denne måde i et år og gjorde hurtige fremskridt i sin meditation. I slutningen af perioden følte han behov af råd fra sin lærer, og selvom han ikke kunne tale med Ledi Sayadaw personligt, vidste han, at hans lærers bøger lå i et skab i hans hjem. Så han tog hjem for at studere manualerne med meditationsinstruktioner.

Hans kone og hendes søster var i mellemtiden blevet ret vrede på ham, fordi de ikke vendte tilbage til huset efter sådan et langt fravær. Hans kone havde endda besluttet at skilles fra ham. Da søstrene så U Po Thet nærme sig, blev de enige om hverken at hilse eller byde ham velkommen. Men så snart han kom ind ad døren, ændrade de sig og tog glædeligt imod ham. De talte et stykke tid, og U Thet bad om deres tilgivelse, hvilket de uden videre gav.

De serverede te og et måltid mad for ham, og han hentede sine bøger. Han forklarede for sin kone, at han fra nu af fulgte otte forskrifter og at de fra nu af ikke kunne have et normalt samliv; fra nu af ville de være som bror og søster.

Hans kone og svigerinde inviterede ham til at komme til huset hver dag for at få hans morgenmad og indvilligede glædeligt i at fortsætte støtte ham finansielt. Han var ekstremt taknemmelig for deres generøsitet og fortalte dem, at den eneste måde, han kunne betale dem tilbage på, var at give dem Dhamma.

Andre slægtninge, inklusive hans kones kusine, U Ba Soe, kom for at se og tale med ham. Efter omkring to uger sagde U Thet, at han brugte for meget tid på at komme og gå til frokost, så Ma Hmyin og Ma Yin tilbød at afleverede frokosten i salaen.

Til at starte med var folk i landsbyen tilbageholdende med at få undervisning af U Thets fordi de misforstod hans dedikation. De troede, at han måske på grund af sorg over sine tab og sit fravær fra landsbyen havde mistet forstanden. Men langsomt indså de ud fra hans måde at samtale på og hans handlinger, at han i virkelig var en forvandlet person, en som levede i overensstemmelse med Dhamma.

U Thets slægtninge og venner begyndte snart at bede ham om at lære dem meditation. U Ba Soe tilbød at tage ansvaret for markerne og de huslige anliggender, og U Thets søster og en niece tog ansvaret for at tilberede måltiderne. U Thet begyndte at undervise Anapana til en gruppe på omkring 15 personer i 1914, da var han 41 år gammel. Eleverne boede alle i salaen, nogle af dem gik hjem af og til. Han holdt foredrag for sine meditationselever såvel som til de som var interesserede, og ikke nødvændigvis praktiserede meditation. Hans lyttere oplevede hans foredrag som meget lærde, og nægtede at tro på, at U Thet havde meget lidt teoretisk viden om Dhamma.

På grund af hans hustrus og svigerindes generøse, økonomiske støtte og hjælp fra andre familiemedlemmer, blev al mad og andre fornødenheder stillet til rådighed for de mediterende, der kom til U Thets Dhamma-sal. Ved en lejlighed fik nogle af deres arbejdere sågar kompensation for tabt løn, mens de tog et Vipassana-kursus.

I omkring 1915, efter at have undervist i et år, tog U Thet sin kone og hendes søster og et par andre familiemedlemmer til Monywa for at vise respekt for Ledi Sayadaw, der dengang var omkring 70 år gammel. Da U Thet fortalte sin lærer om sine meditationsoplevelser og de kurser, han havde tilbudt, var Ledi Sayadaw meget tilfreds.

Det var under dette besøg, at Ledi Sayadaw gav sin stok til U Thet og sagde:

"Her min storartede elev, tag min stok og tag skridt fremad. Tag vare på den. Du får den ikke som symbol på at leve et langt liv, men som en belønning, så der ikke sker ulykker i dit liv. Du har lykkedes. Fra nu af skal du undervise i rūpa og nama (sind og materie) til 6000 mennesker. Den Dhamma du er i kontakt med er uudtømmelig, så udbred sasana'en (æra for Buddhas lære). Hyld sasana'en i mit sted."

Den næste dag tilkaldte Ledi Sayadaw alle munkene i sit kloster. Han anmodede U Thet om at blive i 10 eller 15 dage for at instruere dem. Sayadaw proklamerede derefter for forsamlingen bhikkhus:

"Tag til efterretning, allesammen. Denne lægmand er min storartede elev U Po Thet fra det nedre Burma. Han er i stand til at undervise meditation ligesom mig. De af jer, der ønsker at praktisere meditation, følg ham. Lær teknikken fra ham og praktiser. Du, Dayaka Thet (en lægtilhænger af en munk, som forpligter sig til at forsyne hans behov såsom mad, klæder, medicin osv.), hejs Dhammas sejrsbanner i mit sted ved at begynde på mit kloster."

Thet underviste derefter Vipassana-meditation til omkring 25 munke, som var lært i skrifterne. Det var på dette tidspunkt, at han blev kendt som Saya Thetgyyi (saya betyder "lærer"; gyi er et suffiks, der angiver respekt).

Ledi Sayadaw opfordrede Saya Thetgyi til at undervise i Dhamma på hans vegne. Saya Thetgyi kendte mange af Ledi Sayadaws skrifter udenad og kunne forklare Dhamma med hjælp af skrifterne så godt, at de fleste lærde Sayadaws (munkelærere) ikke fandt nogen fejl. Ledi Sayadaw opfordrede ham om at undervise i Vipassana på hans vegne, hvilket var et stort ansvar, og Saya Thetgyi var betænkelig på grund af sin manglende teoretiske viden. Han bukkede sig ærbødigt for sin lærer i dyb respekt og sagde:

"Mellem alle Deres elever er jeg den mindst bevandrede i skrifterne. At sprede sasana'en ved at undervise i Vipassana så som De ønsker er et yderst subtilt, og samtidigt tungt ansvar at bære. Jeg anmoder derfor om at hvis jeg på noget tidspunkt har brug for råd, at De giver mig Deres hjælp og vejledning. Vær min støtte, og vær så venlig at rette mig, når det er nødvendigt."

Ledi Sayadaw beroligede ham ved at svare: "Jeg vil ikke svigte dig, ikke engang efter min bortgang."

Saya Thetgyi og hans familie vendte tilbage til deres landsby i det sydlige Burma og diskuterede med andre familiemedlemmer hvordan det skulle gå til at udføre opgaven som Ledi Sayadaw havde givet ham. Saya Thetgyi overvejede at rejse rundt i Burma og troede, at han ville få mere kontakt med mennesker på den måde. Men hans svigerinde sagde: "Du har en meditationssal her, og vi kan støtte dig i din opgave ved at lave mad til eleverne. Hvorfor ikke blive og holde kurserne her? Der er mange, der vil komme her for at lære Vipassana. " Han accepterede, og begyndte at holde regelmæssige kurser i hans sala i Pyawbwegyi.

Som hans svigerinde havde forudsagt, begyndte der at komme mange mennesker, og Saya Thetgyis ry som meditationslærer spredte sig. Han underviste simple bønder og arbejdere, såvel som dem, der var velbevandrede i pali-teksterne. Landsbyen lå ikke langt fra Rangoon, Burmas hovedstad under briterne, så statsansatte og byboere som U Ba Khin kom også.

Efterhånden som flere og flere mennesker kom for at lære meditation, udnævnte Saya Thetgyi nogle af de ældre, erfarne meditatorer som U Nyo, U Ba Soe og U Aung Nyunt som assistentlærere.

Centret udviklede sig år for år, indtil der var op mod 200 elever, inklusive munke og nonner, på kurserne. Der var ikke plads nok i Dhamma-salen, så de mere erfarne elever praktiserede meditation i deres hjem og kom kun til salaen for at lytte til foredragene.

Fra han vendte tilbage fra Ledi Sayadaws center, boede Saya Thetgyi for sig selv og spiste kun ét måltid om dagen, i ensomhed og stilhed. Ligesom bhikkhu'erne diskuterede han aldrig sine meditationsfremskridt. Hvis han blev spurgt, ville han aldrig sige, hvilket meditationstrin han eller nogen anden elev havde opnået, selvom det var en udbredt opfattelse i Burma, at han var en anagami (person, der havde opnået det sidste trin før den endelige befrielse), og han var kendt som Anagam Saya Thetgyi.

Da læglærere i Vipassana var sjældne på det tidspunkt, stod Saya Thetgyi over for visse vanskeligheder, som munkelærere ikke gjorde. For eksempel blev han modarbejdet af nogle, fordi han ikke var så lærd i skrifterne. Saya Thetgyi ignorerede simpelthen denne kritik og lod resultaterne tale for sig selv.

I 30 år underviste han i meditation til alle, der kom til ham, styret af sin egen erfaring og ved at bruge Ledi Sayadaws skrifter som henvisning. I 1945, da han var 72, havde han opfyldt sin mission med at undervise tusindvis. Hans kone var død, hans svigerinde var blevet lammet, og hans eget helbred svigtede. Så han fordelte al sin ejendom til sine niecer og nevøer og afsatte 50 hektar rismarker til vedligeholdelse af sin Dhamma-hal.

Han havde 20 vandbøfler, der havde dyrket hans marker i årevis. Han fordelte dem blandt folk, som han vidste ville behandle dem venligt, og sendte dem af sted med disse ord: "I har været mine velgørere. Takket være jer er risen blevet dyrket. Nu er I fri fra jeres arbejde. Må I blive løsladt fra denne form for liv for en bedre eksistens."

Saya Thetgyi flyttede til Rangoon, både for medicinsk behandling og for at se sine elever der. Han fortalte nogle af dem, at han ville dø i Rangoon, og at hans lig skulle blive kremeret et sted, hvor ingen kremering havde fundet sted tidligere. Han sagde også, at hans aske ikke skulle opbevares på hellige steder, fordi han ikke var helt fri for urenheder, det vil sige, han var ikke en arahant (fuldt oplyst væsen).

En af hans elever havde etableret et meditationscenter i Arzanigone, på den nordlige skråning af Shwedagon-pagoden. I nærheden lå et bombeskjul, der var blevet bygget under Anden Verdenskrig. Saya Thetgyi brugte dette husly som sin meditationshule og om natten boede han hos en af sine assistentlærere. Hans elever fra Rangoon, inklusive depardementchefen, U Ba Khin, og kommissæren for indkomstskat, U San Thein, besøgte ham så ofte det gik.

Han gav instruktioner til alle, der kom til ham, og opfordrede dem til at være flittige i deres praksis, at behandle de munke og nonner, der kom for at praktisere meditation med respekt, og at være veldisciplinerede i handling, tale og tanke, samt at vise respekt for Buddha i alt de gjorde.

Saya Thetgyi var vant til at gå til Shwedagon-pagoden hver aften, men efter cirka en uge blev han forkølet og fik feber af at sidde i det udgravede husly. På trods af at han fik lægebehandling, forværredes hans tilstand. Da hans tilstand forværredes, kom hans niecer og nevøer fra Pyawbwegyi til Rangoon. Hver aften sad ca. 50 af hans elever, og mediterede sammen med ham. Under disse gruppemeditationer sagde Saya Thetgyi ikke noget, men mediterede i stilhed.

En aften omkring kl. 10:00 var Saya Thetgyi sammen med en række af sine elever (U Ba Khin kunne ikke være til stede). Han lå på ryggen, og hans vejrtrækning blev højlydt og langvarig. To af eleverne så opmærksomt på, mens resten mediterede stille. Præcis klokken 23.00 blev hans vejrtrækning dybere. Det virkede som om hver indånding og udånding tog omkring fem minutter. Efter tre vejrtrækninger på denne måde stoppede vejrtrækningen helt, og Saya Thetgyi gik bort.

Hans lig blev kremeret på den nordlige skråning af Shwedagon Pagoda og Sayagyi U Ba Khin og hans disciple byggede senere en lille pagode på stedet. Men det måske mest passende og varige mindesmærke for denne enestående lærer er, at den opgave, Ledi Sayadaw gav ham med at sprede Dhamma til alle samfundslag, stadig fortsætter.