DEN ÆRVÆRDIGE LEDI SAYADAW

1846-1923

Den ærværdige Ledi Sayadaw blev født i 1846 i landsbyen Saing-pyin, Dipeyin township, i Shwebo-distriktet (i øjeblikket Monywa-distriktet) i det nordlige Burma. Hans barndomsnavn var Maung Tet Khaung. (Maung er den burmesiske titel for drenge og unge mænd, svarende til mester. Tet betyder at klatre opad, og Khaung betyder tag eller top). "Drengen der klatrer til toppen" viste sig at være et passende navn, eftersom unge Maung Tet Khaung faktisk nåede toppen i al hans stræben.

I sin landsby gik han på den traditionelle klosterskole, hvor bhikkhu'er (munkene) lærte børn at læse og skrive på burmesisk samt recitere pali-tekst. På grund af disse allestedsnærværende klosterskoler har Burma traditionelt opretholdt en meget høj læsefærdighed.

I en alder af otte begyndte han at studere hos sin første lærer, U Nanda-dhaja Sayadaw, og han ordinerede som samanera (munkelærling) under den samme Sayadaw i en alder af femten. Han fik navnet Nana-dhaja (visdommens banner). Hans klosteruddannelse omfattede Pali-grammatik og forskellige tekster fra Pali-kanonen med speciale i Abhidhammattha-sangaha, en ledsagetekst, der tjener som en guide til Abhidhamma-delen af kanonen.

Senere i livet skrev han en noget kontroversiel ledsagetekst til Abhidhammattha sangaha, kaldetParamatttha-dipani (Manual of Ultimate Truth), hvori han rettede visse fejl, han havde fundet i denne skrift, der på det tidspunkt var standard ledsagetekst. Hans rettelser blev til sidst accepteret af munkene, og hans arbejde blev standardreferencen.

Under sine dage som samanera, i midten af det nittende århundrede, før moderne belysning, studerede han regelmæssigt de skrevne skrifter om dagen og sluttede sig til bhikkhu'erne og andre munkelærlinge i recitation af skrifterne fra hukommelsen efter mørkets frembrud. Ved at arbejde på denne måde mestrede han Abhidhamma-skrifterne.

Da han var 18 år, forlod Samanera Nana-dhaja kort kort sit klosterliv og vendte tilbage til sit liv som lægmand. Han var blevet utilfreds med sin uddannelse og følte, at den var for snæver og begrænset til Tipitaka.³ Efter omkring seks måneder sendte hans første lærer og en anden indflydelsesrig lærer, Myinhtin Sayadaw, bud efter ham og forsøgte at overtale ham til at vende tilbage til klosterlivet; men han nægtede.

Myinhtin Sayadaw foreslog, at han i det mindste kunne fortsætte med sin uddannelse. Den unge Maung Tet Khaung var meget dygtig og ivrig efter at lære, så han gik hurtigt med på dette forslag.

"Ville du være interesseret i at lære Vedaerne, hinduismens gamle hellige skrifter?" spurgte Myinhtin Sayadaw.

"Ja, ærværdige herre," svarede Maung Tet Khaung.

"Nå, så skal du blive en samanera igen," svarede Sayadaw, "ellers vil Sayadaw U Gandhama fra Yeu landsby ikke tage imod dig som sin elev."

"Ok, jeg vil blive en samanera igen," indvilligede han.

På denne måde vendte han tilbage som munkelærling, for aldrig at forlade munkenkutten igen. Senere i livet betroede han for en af sine disciple:

"Først håbede jeg at tjene til livets ophold med viden om Vedaerne ved at fortælle folk om deres fremtid. Men jeg var mere heldig end det, eftersom jeg blev samanera (lærling) igen. Mine lærere var meget vise, da de med deres grænseløse kærlighed og medfølelse reddede mig."

Den geniale Samanera Nana-dhaja, under Gandhama Sayadaws varetægt, mestrede Vedaerne på otte måneder og fortsatte sit studium af Tipitaka. I en alder af 20 år, den 20. april 1866, tog han den højere ordination og blev bhikkhu under sin gamle lærer U Nanda-dhaja Sayadaw, som blev hans præceptor (en der giver forskrifterne).

I 1867, lige før regntidens retræte, forlod Bhikkhu Nana-dhaja sin lærer og Monywa-distriktet, hvor han var vokset op, for at fortsætte sine studier i Mandalay.

På det tidspunkt, under kong Min Don Mins regeringstid, der regerede fra 1853-1878, var Mandalay den kongelige hovedstad i Burma og det vigtigste læringscenter i landet. Han studerede under flere af de førende Sayadaws og lærte sig også lægforskerne. Han boede primært i Maha-Jotikarama klosteret og studerede hos den ærværdige San-Kyaung Sayadaw, en lærer, der er berømt i Burma for at oversætte Visuddhimagga Path of Purification til burmesisk.

I løbet af denne tid gav den ærværdige San-Kyaung Sayadaw en eksamen med 20 spørgsmål for 2000 studerende. Bhikkhu Nana-dhaja var den eneste, der var i stand til at besvare alle spørgsmålene tilfredsstillende. Disse svar blev senere udgivet i 1880 under titlen Parami-dipani (Manual of Perfections), den første af mange bøger skrevet på pali og burmesisk af den ærværdige Ledi Sayadaw.

Under tiden i Mandalay hvor han studerede, sponsorerede kong Min Don Min den femte buddhistiske sammenslutning og kaldte bhikkhu'er fra fjern og nær for at recitere og "rydde op i" Tipitika'en. Sammenslutningen blev holdt i Mandalay i 1871, og de autentificerede tekster blev skåret ind i 729 marmorplader, der står i dag, hver plade anbragt under en lille pagode, der omgiver den gyldne Kuthodaw-pagode ved foden af Mandalay-bakken. Ved denne sammenslutning hjalp Bhikkhu Nana-dhaja med at redigere og oversætte Abhidhamma-testene.

Efter otte år som bhikkhu, efter at have bestået alle sine eksamener, var den ærværdige Nana dhaja blevet kvalificeret som lærer i indledende Pali ved Maha-Jotikarama klosteret, hvor han havde studeret.

I yderligere otte år forblev han i Mandalay, underviste og fortsatte sine egne forskerstudier, indtil år 1882, da han flyttede til Monywa. Han var nu 36 år gammel. På det tidspunkt var Monywa et lille distriktscenter på den østlige bred af Chindwin-floden, som var kendt som et sted, hvor undervisningen omfattede hele Tipitika, snarere end kun udvalgte dele.

For at undervise bhikkhu'erne og samanera'erne som boede i Monywa i Pali, kom han til byen om dagen, for at om aftenen krydse Chindwin-floden til vestbredden og tilbringe nætterne i meditation i et lille vihara (kloster) på siden af Lak-pan-taung-bjerget. Selvom vi ikke har nogen information til at bekræfte dette, forekommer det sandsynligt, at dette var den periode, hvor han begyndte at praktisere Vipassana på den traditionelle burmesiske måde: med opmærksomhed på Anapana (åndedrættet) og vedanā (kropsfornemmelserne).

Briterne erobrede øvre Burma i 1885 og sendte den sidste konge, Thibaw, der regerede fra 1878-1885, i eksil. Det næste år, 1886, gik den ærværdige Nana-dhaja i retræte i Ledi Forest, lige nord for Monywa. Efter et stykke tid begyndte mange bhikkhu'er at komme til ham der og bad om, at han skulle undervise dem. Et kloster blev bygget til at huse dem og fik navnet Ledi-tawya kloster. Fra dette kloster tog han det navn, som han bedst er kendt under: Ledi Sayadaw. Det siges, at en af hovedårsagerne til, at Monywa voksede til at være en stor by, som det er i dag, var, at så mange mennesker blev tiltrukket af Ledi Sayadaws kloster. Mens han underviste mange håbefulde studerende på Ledi-tawya, fortsatte han sin praksis med at trække sig tilbage til sit lille klosterhytte vihara på den anden side af floden for sin egen meditation.

Da han havde været i Ledi Skovklosteret i over ti år, begyndte hans vigtigste akademiske værker at blive udgivet. Den første var Paramattha-dipani (Manual of Ultimate Truth) nævnt ovenfor, udgivet i 1897. Hans anden bog i denne periode var Nirutta-dipani., en bog om Pali grammatik . På grund af disse bøger fik han et ry som en af de mest lærde bhikkhu'er i Burma.

Selvom Ledi Sayadaws base var Ledi-tawya klosteret, rejste han til tider rundt i Burma og underviste i både meditation og skrifterne. Han er i sandhed et sjældent eksempel på en bhikkhu, der var i stand til at udmærke sig i pariyatti (teorien om Dhamma) såvel som patipatti (udøvelsen af Dhamma). Det var under disse rejser gennem Burma, at mange af hans udgivne værker blev skrevet. For eksempel skrev han Paticca-samuppada-dipani på to dage, mens han rejste med båd fra Mandalay til Prome. Han havde ingen opslagsværker med sig, men fordi han havde et indgående kendskab til Tipiitaka'en, havde han ikke brug for nogen. I Buddhismens manualer er der 76 manualer, ledsageskrifter, essays og så videre, opført under hans forfatterskab, men selv dette er ikke en fyldestgørende liste over hans værker.

Senere skrev han også mange bøger om Dhamma på burmesisk. Han sagde, at han ville skrive på en sådan måde, at selv en simpel bonde kunne forstå. Før hans tid var det usædvanligt at skrive om Dhamma-emner, så lægfolk kunne læse dem. Selv mens de underviste mundtligt, ville bhikkhu'er normalt recitere lange passager på Pali og derefter oversætte dem bogstaveligt, hvilket var meget svært for almindelige mennesker at forstå. Det må have været styrken i Ledi Sayadaws praktiske forståelse og hans mettā (kærlig venlighed), der lagde grunden for hans ønske om at sprede Dhamma til alle dele af samfundet. Hans Paramattha-sankhepa, en bog med 2.000 burmesiske vers, som oversætter Abhidhammattha-sangaha, blev skrevet til unge mennesker og er stadig meget populær i dag. Hans tilhængere startede mange foreninger, som fremmede indlæringen af Abhidhamma ved at bruge denne bog.

På sine rejser rundt i Burma frarådede Ledi Sayadaw også at spise kød fra en ko. Han skrev en bog kaldet Go-mamsa-matika, som opfordrede folk til ikke at slå køer ihjel og opfordrede i stedet til en vegetarisk kost.

Det var i denne periode, lige efter århundredeskiftet, at den ærværdige Ledi Sayadaw for første gang fik besøg af U Po Thet, som lærte Vipassana af ham og efterfølgende blev en af de mest kendte lægmeditationslærere i Burma, og læreren for Sayagyi U Ba Khin, Goenkajis lærer.

1911 var hans ry både som lærd og meditationsmester vokset i en sådan grad, at Indiens britiske regering, som også regerede Burma, tildelte ham titlen Aggamaha-pandita (fremst stor lærd) . Han blev også tildelt en doktorgrad i litteratur fra University of Rangoon. I årene 1913-1917 havde han en korrespondance med Mrs. Rhys-Davids fra Pali Text Society i London, og oversættelser af flere af hans diskussioner om Abhidhamma blev offentliggjort i Journal of the Pali Text Society.

I de sidste år af sit liv havde den ærværdige Ledi Sayadaws syn begyndte at svigte ham på grund af de år, han havde brugt på at læse, studere og skrive, ofte med dårlig belysning. I en alder af 73 blev han blind og viede de resterende år af sit liv udelukkende til at meditere og undervise i meditation. Han døde i 1923 i en alder af 77 i Pyinmana, mellem Mandalay og Rangoon, i et af de mange klostre, der var blevet grundlagt i hans navn som et resultat af hans rejser og undervisning over hele Burma.

Den ærværdige Ledi Sayadaw var måske den mest fremragende buddhistiske skikkelse på sin tid. Alle, der er kommet i kontakt med Dhammas vej i de senere år, skylder en stor tak til denne lærde, hellige munk, som var medvirkende til at genoplive den traditionelle praksis med Vipassana, og gøre den mere tilgængelig for både kloster- og lægfolk. Dette var det vigtigste bidrag fra hans undervisning, men derudover tjente hans koncise, tydelige og omfattende akademiske arbejde med at tydeliggøre de erfaringsmæssige aspekter af Dhamma.

¹Titlen Sayadaw, der betyder ærværdig lærer, blev oprindeligt givet til vigtige ældre munke (Theras), som instruerede kongen i Dhamma. Senere blev det en titel for højt respekterede munke generelt.

²Abhidhamma er den tredje del af Pali-kanonen, hvor Buddha gav dybe, detaljerede og tekniske beskrivelser af sindets og materiens virkelighed.

³Tipitaka er Pali-navnet for hele den buddhistiske kanon. Det betyder tre kurve, dvs. kurven for Vinaya (regler for munkene og nonnerne); kurven med Suttas (Foredragene); og kurven med Abhidhamma (se fodnote 2 ovenfor).